Les plantes sont à la base de la production de denrées alimentaires, d'aliments pour animaux et de bioénergie renouvelable ; elles sont essentielles pour la transition d'une économie fondée sur les ressources fossiles à une économie fondée sur les ressources biologiques. Les ressources phytogénétiques (RPG) jouent un rôle clé dans cette transition, ainsi que dans la sécurité alimentaire et l'atténuation du changement climatique. Plus de 2 millions d'accessions végétales sont conservées "ex situ" dans 410 instituts en Europe et dans les pays associés et sont répertoriées dans la base de données EURISCO ; une diversité encore plus grande se trouve "in situ" dans les terres agricoles et les habitats sauvages européens, et contribue de manière significative à la résilience de l'agriculture et à l'atténuation des effets du changement climatique. Les informations détaillées sur les accessions "ex situ" sont, au mieux, fragmentaires, tandis qu'elles sont quasiment inexistantes pour les accessions "in situ". Une part considérable de ces ressources pourrait être perdue au cours de la prochaine décennie en raison des limites de l'infrastructure et de la gestion "ex situ", du changement climatique, de la perte d'habitats et des espèces invasives. La feuille de route 2016 du Forum stratégique européen sur les infrastructures de recherche (ESFRI) identifie une lacune évidente dans le secteur "Plant facilities - unlocking green power", à savoir l'absence d'une infrastructure de recherche (IR) européenne spécifiquement dédiée aux RPG pour l'alimentation et l'agriculture. PRO-GRACE entreprendra la première étape pour combler cette lacune, en développant le concept d'une nouvelle IR dédiée à la conservation et à l'étude des RPG. Le concept décrira les infrastructures dédiées, la gouvernance, le modèle économique et les services scientifiques de l'IR proposée, et servira de base à une proposition complète lors du prochain appel à propositions de l'ESFRI. Si elle est mise en œuvre, cette nouvelle IR visera à cataloguer, décrire, préserver et améliorer l'agrobiodiversité végétale européenne et à traduire les résultats en pratiques de conservation et en innovations agricoles. Elle collaborera avec des organisations mondiales dédiées aux RPG et avec d'autres IR de l'ESFRI travaillant dans des domaines complémentaires (par exemple ELIXIR, EMPHASYS, DISSCO, LIFEWATCH, MIRRI).